El Arsenal de los invencibles.

 El Arsenal de Arsène Wenger se proclamó campeón de la Premier League sin perder un solo partido durante durante la 2003/04. Sumó 26 victorias y 12 empates y le sacó 11 puntos de diferencia al Chelsea, el segundo clasificado. El combinado gunner, además, fue el más goleador (73 goles) y el menos goleado (27 goles) del campeonato, gracias a la productividad anotadora de Thierry Henry y a la solvencia defensiva en torno a la portería de Jens Lehmann. Un campeón sin fisuras. El Arsenal de "Los Invencibles".   

 

El momento clave para alzarse con el título residió en el inicio de la segunda vuelta, con las once victorias consecutivas de los gunners, nueve de ellas en la premier y dos en la Champions ante el Celta de Vigo en los octavos. El conjunto de Wenger ocupaba la segunda plaza cuando empezó su racha ante el Middledsbrough (4-1) en la jornada 21. Por entonces, contaba con 49 puntos, a uno del líder, el Manchester United, con 50. No obstante, en la jornada 29, cuando sumo su noveno triunfo consecutivo en la Premier, ya tenía bien amarrada la primera plaza. Con 9 de ventaja respecto al Chelsea de Claudio Ranieri: Arsenal 73 puntos y Chelsea, 64. El mejor Arsenal de la temporada se fraguó de enero a marzo.

 

Para no perder ningún partido en la competición regular durante tantos meses -desde agosto hasta mayo-, se precisa, a parte del componente futbolístico, un carácter ganador inquebrantable. Es lo que demostró el Arsenal ante el Liverpool en Highbury en la jornada 32. La escuadra gunner venía de caer eliminada ante el Chelsea en la Champions League y al descanso perdía 1-2 ante los reds. Wenger, en la caseta, convenció a los jugadores de que podían remontar y estos se comieron a los de Gérard Houllier en la segunda parte. El Arsenal salió enchufadísimo y Pirès y Henry ya habían dado la vuelta al partido en dos minutos: 49 y 50. Tití estableció el definitivo 4-2 en el minuto 78 y cerró el partido con un hat-ttrick. El fortín de Highbury. El Arsenal venció al Liverpool, cerró la herida de la eliminación en la Champions y amarró el título de la Premier.

 

Esa temporada supuso el punto culminante de la larga estancia de Wenger al frente del Arsenal. El mejor momento de sus 22 años en el banquillo londinense junto a la Champions League de la 2005/06, edición en la que fue subcampeón. El de Estrasburgo transformó por completo al club, ante todo en la política de fichajes y en el estilo de juego. Por un lado, captó a jóvenes promesas, las formó y las convirtió en estrellas. Ejemplos de ello: Thierry Henry, Robert Pirès, Patrick Vieira, Fredrik Ljunberg y, más adelante, Cesc Fàbregas. Todos ellos alcanzaron el mejor nivel de sus carreras en el conjunto inglés.

 

Por otro lado, Wenger también modificó de forma radical la idiosincrasia de juego. Antes del alsaciano, el Arsenal era uno de los conjuntos británicos de mayor arraigo al tradicional estilo físico y directo. Wenger transformó al Arsenal a un concepto más moderno. Nada de pelotazo. Buen trato al balón, mezclando posesión y transición rápida a la contra. No obstante, aunque el Arsenal se manejó en el ataque en estático, resultó más letal al contraataque por la velocidad de Henry, Pirès y Ljunberg.